在北美西部山區(qū)，植被覆蓋在過去幾十年中迅速上升，根據(jù)美國羅德島州普羅維登斯布朗大學(xué)的詹姆斯·R·凱勒(James R. Keller)及其同事在PLOS Climate上發(fā)表的一項研究。了解物種分布的這種變化可以提供關(guān)于氣候變化速度的見解，并有助于保護(hù)規(guī)劃。

隨著氣候變化使地球地區(qū)變暖，物種必須將其分布向北和更高的海拔地區(qū)轉(zhuǎn)移，以保持其歷史溫度范圍。山區(qū)物種和生態(tài)系統(tǒng)跟上溫度變化速度的適應(yīng)能力尚無詳細(xì)記錄。

為了更好地了解這些物種的反應(yīng)，研究人員分析了27年至1984年間在北美西部九個山脈內(nèi)拍攝的2011年的高分辨率衛(wèi)星高程數(shù)據(jù)。利用衛(wèi)星圖像，他們量化了山脈不同海拔的植被覆蓋變化，這些山脈擁有一系列生態(tài)系統(tǒng)，包括熱帶，亞北極，沿海和內(nèi)陸沙漠。

研究人員發(fā)現(xiàn)，不同生態(tài)系統(tǒng)中最高海拔植被的向上移動在生態(tài)系統(tǒng)中無處不在，并且以快速的速度發(fā)生，超過了許多類似的動物對變暖溫度的反應(yīng)。未來的研究需要提供更新的數(shù)據(jù)，因為該研究沒有捕捉到過去十二年的變化。此外，缺乏1984年之前的歷史數(shù)據(jù)限制了研究人員對植被分布的快速變化與氣候變化有因果關(guān)系的確定性。

根據(jù)作者的說法，“我們的發(fā)現(xiàn)有助于描述從亞熱帶到亞北極的山區(qū)海拔的植被模式。如果這一發(fā)現(xiàn)得到證實，可能需要重新考慮保護(hù)規(guī)劃的當(dāng)前基石。需要做更多的工作來更好地理解我們觀察到的植被變化，測量任何綠色植被，與單個物種的移動和更廣泛的生態(tài)系統(tǒng)轉(zhuǎn)變有關(guān) - 因為這種整合提供了對山地系統(tǒng)變化的更全面理解的潛力。

作者補充說：“美國宇航局的衛(wèi)星與強大的計算相結(jié)合，提供了前所未有的地球視圖，使我們能夠了解自然生態(tài)系統(tǒng)如何對環(huán)境變化做出反應(yīng)。

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