新西蘭出土了兩種新描述的企鵝物種的化石骨骼，其中一種被認(rèn)為是有史以來最大的企鵝 - 重達(dá)150公斤以上，是現(xiàn)存最大企鵝的三倍多。

包括劍橋大學(xué)研究人員在內(nèi)的一個(gè)國際團(tuán)隊(duì)在《古生物學(xué)雜志》上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。該論文的資深作者，新西蘭Te Papa Tongarewa博物館的Alan Tennyson在57年至2016年間在新西蘭南島北奧塔哥的2017萬年前的海灘巨石中發(fā)現(xiàn)了這些化石。

然后，阿爾·曼寧從巨石內(nèi)部暴露了化石。它們已被確定為59.5至55萬年，標(biāo)志著它們的存在大約在白堊紀(jì)末滅絕導(dǎo)致非鳥類恐龍滅絕之后的5萬至10萬年。

該團(tuán)隊(duì)使用激光掃描儀創(chuàng)建骨骼的數(shù)字模型，并將其與其他化石物種，海雀等飛行潛水鳥類和現(xiàn)代企鵝進(jìn)行比較。為了估計(jì)新物種的大小，研究小組測量了數(shù)百塊現(xiàn)代企鵝骨骼，并使用鰭狀骨頭尺寸計(jì)算了回歸來預(yù)測體重。

他們得出的結(jié)論是，最大的鰭狀肢骨頭屬于企鵝，它的體重達(dá)到了驚人的154公斤。相比之下，帝企鵝是所有現(xiàn)存企鵝中最高和最重的，通常體重在 22 到 45 公斤之間。

“化石為我們提供了生命歷史的證據(jù)，有時(shí)這些證據(jù)確實(shí)令人驚訝，”劍橋大學(xué)地球科學(xué)系的共同作者丹尼爾菲爾德博士說。“許多早期的企鵝化石達(dá)到了巨大的體型，很容易使今天活著的最大企鵝相形見絀。我們的新物種Kumimanu fordycei是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的企鵝化石 - 大約350磅，它的重量比[籃球運(yùn)動(dòng)員]沙奎爾·奧尼爾(Shaquille O'Neal)在他的統(tǒng)治巔峰時(shí)期還要重!”

該團(tuán)隊(duì)將新物種命名為Kumimanu fordycei，以紀(jì)念?yuàn)W塔哥大學(xué)名譽(yù)教授R. Ewan Fordyce博士。“Ewan Fordyce是我們領(lǐng)域的傳奇人物，也是我所知道的最慷慨的導(dǎo)師之一，”來自康涅狄格州格林威治布魯斯博物館的第一作者Daniel Ksepka博士說。“如果沒有Ewan的野外計(jì)劃，我們甚至不知道存在許多標(biāo)志性的化石物種，所以他有自己的企鵝同名是正確的。

還發(fā)現(xiàn)了第二種企鵝物種的多個(gè)標(biāo)本，提供了骨骼的詳細(xì)視圖。它被稱為Petradyptes stonehousei，重達(dá)50公斤，比Kumimanu fordycei小，但仍遠(yuǎn)高于帝企鵝的重量。這個(gè)名字結(jié)合了希臘語“petra”(巖石)和“dyptes”(潛水員)的組合，這是對潛水鳥保存在巨石中的游戲。“Stonehousei”是為了紀(jì)念已故的伯納德·斯通豪斯博士(1926-2014)，他是第一個(gè)觀察帝企鵝完整繁殖周期的人，這是企鵝生物學(xué)的一個(gè)重要里程碑。

這兩個(gè)新描述的物種表明，企鵝在進(jìn)化歷史的早期變得非常大，在它們微調(diào)鰭狀肢裝置之前數(shù)百萬年。研究小組觀察到，這兩個(gè)物種保留了原始特征，例如更細(xì)長的鰭狀肢骨骼和類似于飛鳥的肌肉附著點(diǎn)。

當(dāng)被問及為什么早期企鵝長到泰坦尼克號(hào)的比例時(shí)，Ksepka推測這使它們在水中更有效率。“尺寸傳達(dá)了許多優(yōu)勢，”他說。“更大的企鵝可以捕獲更大的獵物，更重要的是，它會(huì)更好地在冷水中保存體溫。有可能打破100磅大小的障礙，使最早的企鵝從新西蘭傳播到世界其他地區(qū)。

“當(dāng)我們開始將這些發(fā)現(xiàn)視為整個(gè)活體動(dòng)物的一部分而不是孤立的骨骼時(shí)，就會(huì)開始形成圖片，”來自奧克蘭梅西大學(xué)的共同作者Daniel Thomas博士說。“今天生活的大型溫血海洋動(dòng)物可以潛入很深的地方。這就提出了一個(gè)問題，即Kumimanu fordycei是否擁有今天企鵝所沒有的生態(tài)，因?yàn)樗軌虻竭_(dá)更深的水域并找到現(xiàn)存企鵝無法獲得的食物。

“Kumimanu fordycei在57萬年前的新西蘭海灘上將是一個(gè)完全驚人的景象，其龐大的規(guī)模和化石遺骸的不完整性質(zhì)使其成為有史以來發(fā)現(xiàn)的最有趣的化石鳥類之一，”菲爾德說，他也是劍橋動(dòng)物學(xué)博物館的鳥類學(xué)館長。“希望未來的化石發(fā)現(xiàn)能夠更多地揭示這種驚人的早期企鵝的生物學(xué)。

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