西雅圖大學的一對物理學家發(fā)現(xiàn)，墨西哥跳豆所走的路徑是隨機的，有利于它們所含的蛾幼蟲。Devon McKee和Pasha Tabatabai對墨西哥跳豆的運動感到好奇，并決定找出他們所走的路徑是否是定向的。他們在《物理評論E》雜志上發(fā)表了他們的研究結果。

墨西哥跳豆實際上不是豆子;它們是與馬刺有關的種子莢。它們跳下去的原因是飛蛾在豆莢上產(chǎn)卵。發(fā)育中的幼蟲鉆進豆莢內(nèi)。一旦進入，幼蟲就會四處移動，這會導致豆莢移動或在某些情況下跳躍。

先前的研究表明，幼蟲在豆莢內(nèi)移動如此之多的原因是因為它們正在尋找一個涼爽的地方生長。通過移動豆莢，可以找到一個陰涼的地方，讓幼蟲在涼爽的地方生長——如果它找不到陰涼處，它很可能會死亡。在這項新的研究中，研究人員想知道幼蟲是否有任何尋找陰影的計劃，或者它們是否只是隨意地在豆莢內(nèi)移動。

他們的實驗裝置包括一個由加熱墊制成的平坦記錄表面，然后用一塊鋁箔覆蓋以均勻地散發(fā)熱量。接下來，他們用一張普通的打印紙覆蓋墊子，以便更容易跟蹤豆莢的運動。研究人員還設置了紅外溫度計，用于跟蹤紙張表面的溫度。最后，他們將跳豆標本放在紙上，并從上方用相機記錄它們的動作。

然后，McKee和Tabatabai使用來自相機的數(shù)據(jù)來創(chuàng)建計算機模擬，顯示跳豆所走的路徑。通過研究37顆豆子的軌跡，研究人員發(fā)現(xiàn)所走的路徑是隨機的。

一旦他們確定所采用的路徑是隨機的，他們就會想知道這是否是解決錯誤的最佳策略。為了找到答案，他們將跳豆采取的隨機路徑與使用模擬器生成的不太隨機的路徑進行了比較。他們觀察到，隨機路徑保證幼蟲最終會找到一個陰涼的地方——給定區(qū)域中的每個點都會被觸摸。他們發(fā)現(xiàn)，使用更直接的方法，只有當豆莢朝正確的方向移動時，才會更成功——否則，它們將永遠找不到陰影并死亡。

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