西雅圖大學(xué)的一對(duì)物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，墨西哥跳豆所走的路徑是隨機(jī)的，有利于它們所含的蛾幼蟲。Devon McKee和Pasha Tabatabai對(duì)墨西哥跳豆的運(yùn)動(dòng)感到好奇，并決定找出他們所走的路徑是否是定向的。他們?cè)凇段锢碓u(píng)論E》雜志上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。

墨西哥跳豆實(shí)際上不是豆子;它們是與馬刺有關(guān)的種子莢。它們跳下去的原因是飛蛾在豆莢上產(chǎn)卵。發(fā)育中的幼蟲鉆進(jìn)豆莢內(nèi)。一旦進(jìn)入，幼蟲就會(huì)四處移動(dòng)，這會(huì)導(dǎo)致豆莢移動(dòng)或在某些情況下跳躍。

先前的研究表明，幼蟲在豆莢內(nèi)移動(dòng)如此之多的原因是因?yàn)樗鼈冋趯ふ乙粋€(gè)涼爽的地方生長。通過移動(dòng)豆莢，可以找到一個(gè)陰涼的地方，讓幼蟲在涼爽的地方生長——如果它找不到陰涼處，它很可能會(huì)死亡。在這項(xiàng)新的研究中，研究人員想知道幼蟲是否有任何尋找陰影的計(jì)劃，或者它們是否只是隨意地在豆莢內(nèi)移動(dòng)。

他們的實(shí)驗(yàn)裝置包括一個(gè)由加熱墊制成的平坦記錄表面，然后用一塊鋁箔覆蓋以均勻地散發(fā)熱量。接下來，他們用一張普通的打印紙覆蓋墊子，以便更容易跟蹤豆莢的運(yùn)動(dòng)。研究人員還設(shè)置了紅外溫度計(jì)，用于跟蹤紙張表面的溫度。最后，他們將跳豆標(biāo)本放在紙上，并從上方用相機(jī)記錄它們的動(dòng)作。

然后，McKee和Tabatabai使用來自相機(jī)的數(shù)據(jù)來創(chuàng)建計(jì)算機(jī)模擬，顯示跳豆所走的路徑。通過研究37顆豆子的軌跡，研究人員發(fā)現(xiàn)所走的路徑是隨機(jī)的。

一旦他們確定所采用的路徑是隨機(jī)的，他們就會(huì)想知道這是否是解決錯(cuò)誤的最佳策略。為了找到答案，他們將跳豆采取的隨機(jī)路徑與使用模擬器生成的不太隨機(jī)的路徑進(jìn)行了比較。他們觀察到，隨機(jī)路徑保證幼蟲最終會(huì)找到一個(gè)陰涼的地方——給定區(qū)域中的每個(gè)點(diǎn)都會(huì)被觸摸。他們發(fā)現(xiàn)，使用更直接的方法，只有當(dāng)豆莢朝正確的方向移動(dòng)時(shí)，才會(huì)更成功——否則，它們將永遠(yuǎn)找不到陰影并死亡。

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